Žížala je často považována za skromného, ale nesmírně důležitého aktéra v cyklu života přírody. Tento nepředvádějící se tvor, jenž obývá podzemní království, je stěžejní pro zachování úrodnosti půdy a podporu biodiverzity.
Když žížaly pracovitě prořezávají půdu, umožňují tak prolnutí vzduchu a vody do hlubších vrstev. Tím podstatně přispívají k prevenci půdní eroze a k zvýšení účinnosti vodního cyklu. Tyto aktivity jsou základním kamenem pro tvorbu zdravé půdy, protože při své práci promíchávají organický a anorganický materiál, což vede k tvorbě humusu – živného substrátu, který je nezbytný pro růst rostlin.
Výzkumy ukazují, že žížaly mohou pomoci detoxikovat půdu od těžkých kovů a jiných kontaminantů, což zdůrazňuje jejich důležitost v procesech regenerace a rekultivace degradované půdy. Jejich denní konzumace půdy a organického materiálu může představovat až jednu třetinu jejich tělesné hmotnosti, což svědčí o obrovské efektivitě těchto organismů.
Zatímco žížalami prolezlá půda je známkou zdraví, narušení jejich prostředí činností člověka, jako je intenzivní zemědělství a používání chemických látek, může mít devastující dopad na jejich populace. Snížení jejich počtu má dalekosáhlé následky na strukturu a funkčnost ekosystému.
Kromě žížal mají na zdraví a biodiverzitu ekosystémů vliv i jiné druhy, například sysel a volavka. Sysli se svými rozsáhlými norami přispívají k aeraci půdy a zlepšují její strukturu. Jsou také důležitými inženýry ekosystému, kteří tvoří prostředí vhodné pro mnoho dalších druhů, včetně bezobratlých a rostlin.
Volavky, s jejich dlouhými nohami a zobáky, pak číhají na kořist v mělkých vodách a jejich přítomnost často signalizuje zdravý vodní ekosystém, který je úzce svázán s kvalitou okolní půdy. Jako predátoři a zároveň potrava pro jiné druhy tvoří volavky důležité články ve složitých potravních sítích.
Ochrana žížal a dalších klíčových druhů, jako jsou sysli a volavky, je proto nezbytná nejen z hlediska ochrany jednotlivých druhů, ale i pro udržení funkčnosti celých ekosystémů. Udržitelné zemědělské metody, ochrana přirozeného prostředí a snižování znečištění jsou kroky, které mohou pomoci zachovat tyto důležité tvory a prostředí, v němž prosperují.
